현대인의 하루는 디지털 기기와 함께 시작되고 끝납니다. 스마트폰, 컴퓨터, 태블릿 등 다양한 디지털 기기가 우리 삶을 편리하게 만들어주지만, 동시에 뇌 건강에 심각한 악영향을 미치고 있습니다. 참포도나무병원 정진영 원장은 디지털 기기의 과도한 사용이 뇌의 도파민 시스템을 무너뜨리고 중독을 일으킨다고 경고합니다. 이 글에서는 디지털 기기가 우리 뇌에 미치는 영향과 디지털 디톡스의 필요성, 그리고 실천 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
디지털 기기가 유발하는 도파민 중독의 메커니즘
도파민은 뇌에서 분비되는 신경 전달 물질로, 복권 당첨, 승진, 여행, 음악 감상 등 긍정적인 상황에서 분비되어 행복감과 만족감을 느끼게 합니다. 이러한 자연스러운 도파민 분비는 우리 삶에 활력을 주는 좋은 역할을 합니다. 그러나 담배, 술, 마약과 같이 인위적으로 도파민을 분비시키는 물질은 강렬한 쾌락을 유발하며, 그 자극이 사라지면 다시 그 느낌을 갈구하게 되는 중독을 일으킵니다.
디지털 기기를 통해 접하는 자극적이고 재밌는 콘텐츠들 역시 엄청난 도파민을 유발합니다. 특히 요즘의 쇼츠 폼과 같은 짧은 동영상, SNS의 끊임없는 피드는 반복적으로 강한 도파민 분비를 일으킵니다. 문제는 우리 뇌가 스스로를 보호하기 위해 이러한 과도한 자극의 크기를 줄이려 한다는 점입니다. 결국 도파민 시스템이 무너지면서 일상에서 주는 정상적인 도파민 자극에는 무감각해지고, 점점 더 강한, 더 높은 농도의 도파민을 요구하게 됩니다.
이는 마치 마약 중독자가 같은 효과를 느끼기 위해 점점 더 많은 양을 필요로 하는 것과 같은 원리입니다. 디지털 기기를 손에서 놓지 못하게 되는 중독성은 바로 이러한 뇌의 변화 때문입니다. 내비게이션 없이 운전하는 것이 상상하기 어려운 것처럼, 스마트폰 없는 일상을 견디기 힘들어하는 현대인들이 늘어나고 있습니다. 하루 평균 수백 번 스마트폰을 확인하며 끊임없는 정보와 자극에 노출되는 것은 단순한 습관이 아니라 도파민 중독의 증상입니다.
전두엽 회백질 감소와 자제력 상실의 악순환
우리 뇌의 전두엽은 행동에 따른 결과를 생각할 수 있도록 하고, 행동에 브레이크를 걸어주는 중요한 역할을 담당합니다. 마치 근육이 운동을 통해 발달하는 것처럼, 뇌도 자주 사용할수록 발달하는 특성이 있습니다. 그러나 디지털 기기로 인해 반복적으로 도파민이 발생하면, 전두엽의 회백질 감소가 유발됩니다. 이는 점점 자제력을 약화시키고 브레이크를 걸 수 없게 만들어 중독을 심화시킵니다.
특히 젊은 층과 학생들에게서 노모포비아(Nomophobia) 증상이 심각하게 나타나고 있습니다. 노모포비아는 모바일 폰이 없으면 불안하고 공포를 느끼는 현상을 지칭하는 신조어입니다. 핸드폰이 손에 없으면 막 불안하고, 뭔가 허전하며, 공포스러운 감정을 느끼는 것입니다. 이는 단순한 심리적 불편함이 아니라, 뇌의 구조적 변화에 따른 금단 증상입니다.
디지털 기기의 강한 자극과 쾌락적 감각에 익숙해진 뇌는 일상생활을 지루하게 느끼게 되고, 몰입이나 집중을 방해받게 됩니다. 짧은 시간 안에 도파민을 느끼는 것이 익숙해지면, 노력을 해서 천천히 성취하는 과정에 점점 지루함을 느끼고 멀어지게 됩니다. 이는 현대인들의 집중력 저하, 스트레스 증가, 불면증 호소와 직접적으로 연결됩니다. 뇌는 늘 과부하 상태에 놓여 있고, 깊이 생각할 시간마저 줄어들게 됩니다. 전두엽 회백질의 감소는 이러한 증상들을 더욱 악화시키는 악순환을 만듭니다.
노모포비아 극복을 위한 디지털 디톡스 실천법
디지털 디톡스란 스마트폰, 컴퓨터, 노트북 같은 디지털 기계를 지나치게 사용하는 분들이 디지털 기계 사용을 잠시 중단하고 휴식을 취하는 것을 말합니다. 마치 단식을 통해 몸에 축적된 독소나 노폐물을 배출하는 것처럼, 디지털 기기를 잠시 멀리함으로써 정신을 디톡스 시키고 뇌를 회복시키는 것입니다. 우리나라 스마트폰 사용자 중 과의존 위험군이 23%에 이르는 상황에서, 디지털 디톡스는 선택이 아닌 필수가 되었습니다.
정진영 원장이 제시한 생활 속 디지털 디톡스 실천법은 매우 구체적입니다. 첫 번째는 밤에 자기 전 잠자리에 스마트폰을 가지고 들어가지 않기입니다. 자기 전에 스마트폰을 보게 되면 다시 뇌의 긴장도가 올라가면서 숙면을 방해하게 됩니다. 잠을 잔다는 것은 낮 동안 생긴 뇌의 많은 생각들, 상념들, 감정들, 감정의 찌꺼기들을 씻어주는 역할을 하는데, 숙면을 방해받으면 뇌가 쉴 수 있는 중요한 골든 타임을 잃어버리게 됩니다.
두 번째는 하루에 10분이라도 눈으로 보는 책을 읽는 독서입니다. 아날로그적으로 종이로 된 책을 읽고, 기억하고, 책장을 덮으면 일정 부분을 잊어버리고, 다시 기억을 리콜하는 과정이 뇌를 훈련시키는 역할을 합니다. 마치 운동을 하면서 근육을 단련시키는 것처럼, 활자로 된 책을 읽는 습관은 하루 5분, 10분씩만이라도 디지털 디톡스에 큰 도움을 줍니다.
또한 디지털 기기를 사용하는 시간과 장소를 명확히 정해두고, 나머지 시간에는 가능한 한 사용하지 않도록 하는 것이 중요합니다. SNS를 보는 시간을 하루 중 일정한 시간으로 제한하고, 그 외의 시간에는 보지 않도록 훈련하는 것입니다. 요즘에는 금욕 상자나 핸드폰 감옥과 같이 일정 시간 동안 핸드폰을 가둬둘 수 있는 도구도 활용할 수 있습니다. 독서, 명상, 운동을 통해 머리를 비우고 심신의 안정을 취하는 것도 좋습니다. 운동이나 깊은 숙면은 뇌에 쌓인 스트레스를 줄여주는 데 큰 도움이 됩니다.
디지털 디톡스를 실천하면 일상 속 작은 성취가 주는 기쁨을 느낄 수 있고, 일상생활에 좀 더 몰입하고 집중할 수 있게 되면서 생산성과 집중력이 높아집니다. 디지털 기기 사용 충동을 이겨냈다는 성취감은 행복 호르몬인 엔도르핀을 분비하게 하고, 디지털 기기에 집중할 때 쓰이던 에너지를 좀 더 효율적으로 필요한 곳에 사용할 수 있게 되어 활력 넘치고 액티브한 생활이 가능해집니다.
결론
현대인들은 디지털 기기를 너무 당연하게, 오래 사용하고 있습니다. 디지털 기기가 일상 전반을 차지하면서 과도한 자극 속에서 자신의 리듬을 잃어가고 있습니다. 이제는 잠시 그 자극에서 벗어나 본연의 리듬을 되찾는 시간이 필요합니다. 디지털 기기를 과하게 사용하고 있다고 느껴진다면, 디지털 디톡스를 통해 뇌 건강을 지키고 진정한 행복과 생산성을 되찾으시기를 바랍니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=-8lvbGB1HoY